ফুটবলপ্রেমীরা বহুদিন ধরে দেখতে চেয়েছিলেন যে কীভাবে লিওনেল মেসি এবং ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো আবারো একই প্রতিযোগিতামূলক লিগে খেলার সুযোগ পান। এটাই ছিল একজন ভক্তের স্বপ্নের মতো, যেখানে এই দুই কিংবদন্তি তারকার দ্বৈরথের সাক্ষী হতে পারত ফুটবল বিশ্ব। তবে, সেই স্বপ্নের পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে সৌদি সরকারের নীতিমালা। বার্তা সংস্থা এএফপির এক প্রতিবেদনে জানা যায়, সৌদি আরবের একজন শীর্ষ ফুটবল কর্মকর্তা জানিয়েছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রস্তুতির জন্য মেসি সৌদি আরবে খেলার জন্য আগ্রহী ছিলেন। কিন্তু দেশটির ক্রীড়া মন্ত্রণালয় তাকে সেই অনুমতি দেয়নি।

উক্ত কর্মকর্তা আরও বলেছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপের আগেই, মোট চার মাসের জন্য ফিটনেসে থাকতে চান মেসি, যাতে তিনি বিশ্বের অন্যতম শীর্ষ ফুটবল প্রতিযোগিতা অনায়াসে অংশগ্রহণ করতে পারেন। সেই সময়ে তিনি সৌদি আরবে খেলতে চেয়েছিলেন। মেসির এজেন্ট সৌদি প্রো লীগটির সঙ্গে যোগাযোগ করে, যেখানে দেখা যায়, অলটোকোভের মৌসুম অক্টোবর মাসে শেষ হয় এবং পরবর্তী মৌসুম ফেব্রুয়ারিতে শুরু হয়। মেসির এই প্রস্তাব ছিল সেই সময়ের জন্য, যেখানে তিনি ফিট থাকতে পারতেন।

মেসির এই পরিকল্পনার বিষয়ে জানা গিয়েছেঃ মাহদ স্পোর্টস একাডেমির প্রধান নির্বাহী আবদুল্লাহ হাম্মাদ এক পডকাস্টে বলেছেন, ‘গত ক্লাব বিশ্বকাপের সময় মেসির দল আমার সঙ্গে যোগাযোগ করে তাকে সৌদি আরবে খেলার প্রস্তাব দিয়েছিল।’ তিনি আরও বলেছেন, ‘মেসি এই চার মাসের বিরতিতে নিজেকে ফিট করে ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য তৈরি হতে চেয়েছিলেন।’ একই সঙ্গে তিনি ডেভিড বেকহামকে উদাহরণ হিসেবে উল্লেখ করেন, যিনি লস অ্যাঞ্জেলেস গ্যালাক্সির হয়ে খেলার সময় এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলেন যখন তিনি ২০১০ বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

আবদুল্লাহ হাম্মাদ জানিয়েছেন, তিনি এই প্রস্তাবটি সৌদি সরকারের ক্রীড়াবিষয়ক মন্ত্রীর কাছে পেশ করেছিলেন, কিন্তু সেটি প্রত্যাখ্যান করা হয়। তিনি বলেন, ‘মন্ত্রণালয়ের স্পষ্ট নির্দেশ ছিল যে, সৌদি লীগ অন্য কোনো টুর্ণামেন্টের প্রস্তুতির জন্য ব্যবহৃত হবে না।’ এরপর পডকাস্টে প্রশ্ন করা হয়, তাহলে কি সৌদি সরকারই মেসির এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছে? তিনি উত্তর দেন, ‘অবশ্যই তাই।’

এর আগে, ২০২৩ সালে বিভিন্ন গুঞ্জন ছড়িয়েছিল যে মেসি প্যারিস সেন্ট জার্মেই ছেড়ে সৌদি প্রো লীগে যোগ দিতে যাচ্ছেন। জানা যায়, সৌদি আরবের বেশ কয়েকটি ক্লাবও তাকে পেতে আগ্রহী। তবে সব গুঞ্জনকে ভুয়া মানে করে, তিনি এখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে তার বর্তমান ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে খেলে যাচ্ছেন।