আর্জেন্টিনার মাঠে নিজের শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেললেন লিওনেল মেসি। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে এই বিশ্বকাপ বাছাই ম্যাচে তিনি প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে আবেগে ভাসলেন। ওয়ার্মআপের সময় তার চোখের কোণে চোখের জল ঝরতে দেখা গেছে, কিন্তু মাঠে নামার পর এর পরিবর্তে হাসি মুখে খেলতে থাকেন তিনি। জোড়া গোল করার পাশাপাশি তিনি বিশ্ব রেকর্ডের স্বাক্ষরও রাখলেন।

মাঠে নামতেই মেসির নামের আগে চলে আসে আরও এক বিস্ময়কর রেকর্ড। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার রেকর্ড আগের মতোই ইকুয়েডরের ইভান হুর্তাদোর দখলে ছিল। তবে এই দিন তিনি এই রেকর্ডের কাছাকাছি পৌঁছে যান। আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টসের তথ্যমতে, মেসি এ পর্যন্ত ৭১টি বাছাই ম্যাচ খেলেছেন। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচের মাধ্যমে তিনি সেই সংখ্যাকে ৭২-এ উন্নীত করেন। এর মধ্যে তার ৪৫টি ম্যাচই ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত হয়েছে। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ৭২ ম্যাচের মধ্যে মেসির দল জিতেছে ৪০টি, ড্র হয়েছে ২০টি ও হেরেছে ১২টি।

অন্যদিকে, লাতিন আমেরিকার ফুটবল সংস্থা কনমেবল জানিয়েছে, হুতার্দো ও মেসির বাছাইপর্বের ম্যাচের সংখ্যায় সমান ৭২টি।

ভেনেজুয়েলা ম্যাচের পর আবারও ২০২৬ বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের সম্ভাবনা নিয়ে মেসিকে প্রশ্ন করা হয়েছে। তিনি বলেছেন, ‘আগেও বলেছি, হয়তো আর কোনো বিশ্বকাপ খেলব না। বয়সের কারণে সেটা স্বাভাবিক। তবে আমরা এখন খুব কাছাকাছি আছি, সম্ভবত খেলতে পারব।’

তিনি যোগ করেন,’আমি সবকিছু গুছিয়ে দেখি, শরীর কেমন যাচ্ছে সেটা বুঝে সিদ্ধান্ত নিই। যখন ভালো অনুভব করি, উপভোগ করি। কিন্তু যদি মনোভাব না হয়, তাহলে খেলাটা আমার জন্য কঠিন হয়ে যায়। তখন বিশ্রামই ভালো। দেখা যাক সামনে কি হয়।’