ফুটবলপ্রেমীদের দীর্ঘদিনের স্বপ্ন ছিল দেখার মেসি ও রোনালদোকে একসাথে একই লীগে খেলতে। যদি তা সম্ভব হতো, তাহলে আধুনিক ফুটবল বিশ্বের দুই মহান ব্যক্তিত্বের দ্বৈরথের দৃষ্টান্ত আরও রোমাঞ্চকর হয়ে উঠত। তবে সেই স্বপ্নে বাধা হয়ে দাঁড়ায় সৌদি সরকারের সিদ্ধান্ত। এএফপি’র এক শীর্ষ সৌদি ফুটবল কর্মকর্তার সূত্রে জানা গেছে, ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবে সৌদি আরবে খেলতে চাইছিলেন মেসি। কিন্তু ক্রীড়া মন্ত্রণালয় এই অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করে তাকে খেলতে দেয়নি।

কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে নিজেকে ফিট রাখতে চান মেসি। এজন্য তিনি সৌদি আরবে খেলতে প্রস্তাব দেন, যেখানে সে সময় Major League Soccer (এমএলএস) এর মৌসুম বন্ধ থাকায় তার জন্য সুবিধা হবে। সৌদি প্রো লীগ পরিচালকদের সঙ্গে তার এজেন্ট যোগাযোগ করে বলে জানা গেছে। এমএলএসের মৌসুম সাধারণত অক্টোবরে শেষ হয় এবং পরবর্তী মৌসুম ফেব্রুয়ারিতে শুরু হয়। এই সময়টিতেই সৌদিতে খেলতে চান মেসি।

একই সঙ্গে, মাহদ স্পোর্টস একাডেমির প্রধান নির্বাহী আবদুল্লাহ হাম্মাদ সংবাদপত্রে বলেন, ‘গত ক্লাব বিশ্বকাপের সময় মেসির ক্লাব তার সঙ্গে যোগাযোগ করে তাকে সৌদি আরবে খেলার প্রস্তাব দেয়। মেসি আসতে চাইতো, যাতে সে অ্যাক্টিভ থাকেন ও ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করতে পারেন।’ তিনি আরও উল্লেখ করেন, এর আগে ডেভিড বেকহামের ক্ষেত্রেও similar পরিস্থিতি দেখা গিয়েছিল, যখন তিনি লস অ্যাঞ্জেলেস গ্যালাক্সির হয়ে খেলছিলেন এবং ২০১০ বিশ্বকাপের প্রস্তুতিতে অংশ নেওয়ার জন্য ইচ্ছে প্রকাশ করেছিলেন।

হাম্মাদ বলেন, তিনি এই প্রস্তাবের কথা সৌদি ক্রীড়া মন্ত্রীর কাছে তুলে ধরেন, তবে তাকে সেটি প্রত্যাখ্যান করা হয়। তার ভাষ্য, ‘মন্ত্রী খুবই স্পষ্টভাবে বলেছিলেন, সৌদি লীগ অন্য টুর্নামেন্টের প্রস্তুতির জন্য নয়।’

পডকাস্টে হাম্মাদ আরও বলেন, ‘তাহলে কি সৌদি আরবই মেসির এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছে?’ তিনি জোড় দিয়ে এও প্রকাশ করেন, ‘অবশ্যই তাই।’

এর আগে, ২০২৩ সালে মেসি আবার শিরোনামে উঠে আসেন সৌদি ফুটবল সম্পর্কিত গুঞ্জনে। তখন খবর ছড়ায় যে পিএসজি থেকে তিনি সৌদি প্রো লীগে যোগ দেবেন। যদিও বাস্তবে তিনি তখনই যুক্তরাষ্ট্রের এমএলএসে তার বর্তমান ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে থাকেন। সৌদি আরবের বেশ কয়েকটি ক্লাবও তাকে আনার জন্য আগ্রহ প্রকাশ করেছিল, কিন্তু সব গুঞ্জন উড়িয়ে দেন মেসি।