সাম্প্রতিক সময়ে মধ্যপ্রাচ্যের বেশ কয়েকটি শহরের বায়ুদূষণের মাত্রা বৃদ্ধি পেয়েছে। আইকিউএয়ারের তথ্যানুযায়ী, বিশ্বজুড়ে সবচেয়ে দূষিত বাতাসের শহরগুলোর তালিকার প্রথম সারিতে এখনও মধ্যপ্রাচ্যের শহরগুলো স্থান করে নিয়েছে। আজও এই ধারায় পরিবর্তন হয়নি, শীর্ষ পাঁচ শহরের মধ্যে চারটি মহানগর এ অঞ্চলেই অবস্থিত।

রোববার (৩১ আগস্ট) সকাল সাড়ে ৯টার দিকে তালিকার শীর্ষে ছিল সৌদি আরবের রিয়াদ। এই শহরের অ্যালেকিউআই স্কোর হয়েছিল ১৯৬, যা ‘অস্বাস্থ্যকর’ বাতাসের সংকেত দিচ্ছে। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, রিয়াদের ক্রমবর্ধমান নগরায়ণ ও আধুনিকীকরণের কারণে লবণাক্ত পানি শোধন কেন্দ্রগুলোর চাপ বাড়ছে। এ ধরনের ডিস্যালিনেশন প্ল্যান্টগুলো জমা দেয় গ্রিনহাউস গ্যাস, তার পাশাপাশি তেল উত্তোলনের মধ্য দিয়ে প্রচুর পরিমাণ কার্বন ডাইঅক্সাইড নিঃসরণ হয়। বনভূমিও উজার করা হচ্ছে, এর ফলে শহরের বায়ুদূষণের পরিস্থিতি দিন দিন আরও খারাপ হচ্ছে।

এদিকে, দ্বিতীয়, চতুর্থ ও পঞ্চম স্থানে রয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাই, কুয়েতের কুয়েত সিটি ও কাতারের দোহা। এর স্কোর যথাক্রমে ১৫৭, ১৪২ এবং ১২৭। তৃতীয় স্থানে রয়েছে কঙ্গোর কিনশাসা, যার স্কোর ছিল ১৫৩।

অন্যদিকে, ঢাকায় বৃষ্টির কমে যাওয়ায় গত কয়েক দিন ধরে বাতাসের দূষণের মাত্রা বাড়তে শুরু করেছে। আজও সপ্তাহের প্রথম কর্মদিবসে সে ধারা অব্যাহত রয়েছে। গতকালের একই সময়ের তুলনায় আজ বাতাসের দূষণ কিছুটা কমলেও, সেটি ‘ভালো’ মানের কাছাকাছি পৌঁছায়নি।

সকাল সাড়ে ৯টার সময় ঢাকার একিউআই স্কোর ছিল ৮৮, যা শহরটির বাতাসকে ‘মাঝারি’ পর্যায়ে রাখে এবং তালিকার নবম স্থানে নিয়ে আসে। এর আগে গতকাল একই সময়ে স্কোর ছিল ৯৯, যা ‘মাঝারি’ আর ‘সংবেদনশীল গোষ্ঠীর জন্য অস্বাস্থ্যকর’ এর মধ্যে পড়ে। ৯৯ স্কোর থাকা অবস্থায় ঢাকাকে বিশ্বের দূষিত বাতাসের শীর্ষ শহরগুলোর তালিকায় অষ্টম স্থানেও দেখা যায়।

একিউআই সূচক অনুযায়ী, কণা দূষণের মাত্রা ৫০-এর মধ্যে থাকলে তা ‘ভালো’ হিসেবে ধরা হয়। ৫০-১০০ মানে ‘মাঝারি’, ১০১-১৫০ ‘সংবেদনশীল গোষ্ঠীর জন্য অস্বাস্থ্যকর’, ১৫১-২০০ ‘অস্বাস্থ্যকর’, ২০১-৩০০ ‘খুব অস্বাস্থ্যকর’ এবং ৩০১’র বেশি স্কোর ‘বিপজ্জনক’ বলে গণ্য। এই মাত্রার দূষণ জনস্বাস্থ্যের জন্য মারাত্মক ঝুঁকি সৃষ্টি করে।