ইন্টার মার্কিামি চোটের কারণে লিগস কাপের কোয়ার্টার ফাইনালসহ শেষ দুটি ম্যাচে লিওনেল মেসি খেলতে পারেননি। তিগ্রেসের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে দ্বিতীয়ার্ধে চোট পেয়ে মাঠ ছেড়ে যাওয়ার পর, নিয়তি ছিল দুশ্চিন্তার মুখে থাকা। তবে, ফ্লোরিডার চেজ স্টেডিয়ামে হয়েছে এক অনন্য আবেগময় মুহূর্ত। সেমিফাইনালে আবার মাঠে ফিরে মেসি ও আলবা দেখে মনে হয়েছিল বার্সেলোনার সোনালি দিনগুলো আবার ফিরে এসেছেন। সামাজিক মাধ্যমে অনেকেই লিখেছেন, ‘জাস্ট লাইক ওল্ড টাইমস’—অর্থাৎ অচেনা লাগছে না তাদের খেলাধুলার ধারা। ৮৮তম মিনিটে মেসি-আলবার যৌথ গোলের মাধ্যমে ম্যাচের দৃশ্যপট বদলে যায়। তবে শুধু এই গোলের জন্য নয়, পুরো ম্যাচে ছিল অল্প বিস্তর নাটক। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে অরল্যান্ডো সিটিকে এগিয়ে নিয়ে যায়, তবে বিরতির পরে জোড়া গোল করে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয় মেসি। অবশেষে, ৩-১ গোলের জয় নিয়ে উঠেছেন লিগস কাপের ফাইনালে। প্রথমার্ধে দাপট দেখিয়েছে মায়ামি। চোট কাটিয়ে মেসি ফিরেছেন ক্ষুধার্ত মনে। সে সময়ই শট নিয়েছেন গোলের দিকে। যোগ করা সময়ের শেষে ডিফেন্সের ভুলে আলবার পাসে বাঁ-পায়ে নিখুঁত শটে গোল করে দলের জয় নিশ্চিত করেন মেসি। ম্যাচের শেষদিকে অরল্যান্ডো সিটির অশুভ স্বপ্নের অবসান ঘটে, যখন অরল্যান্ডো লেফট ব্যাক ডেভিড ব্রেকালো নিজেদের বিপক্ষে ফাউল করে পেনাল্টি হয়। মেসি সেই সুযোগে গোল করে দলকে উত্তেজনায় ভরিয়ে তোলেন। এতে করে, ৭৫ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করার পাশাপাশি, ৮৮ মিনিটে আলবার পাস পেয়ে বক্সের ভিতর থেকে নিখুঁত শটে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন। এই বছর, মেসির গোলসংখ্যা এখন মোট ২৭ গোল ৩৩ ম্যাচে। অরল্যান্ডো শেষ মুহূর্তেও হাড়ে হাড়ে টক্কর দিয়েছে, যখন এক মিনিট আগে সুয়ারেজের পাস থেকে তাদের শেষ গোলটি করেন তেলেসকো সেগোভিয়া। বাংলাদেশ সময় আগামী সোমবার সকালে ফাইনালে মুখোমুখি হবে মায়ামি ও সিয়াটল সাউন্ডার্স। এই জয়ে, তারা আগামী বছর কনক্যাকাফ চ্যাম্পিয়নস কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে ফেলেছে। ফাইনালে ওঠার পর, মেসি বলেন, ‘ম্যাচটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল কারণ প্রতিপক্ষ বেশ কঠিন। এই বছরে তাদের বিরুদ্ধে দুটি ম্যাচেই হেরেছি। প্রথমার্ধে ভয় ছিল, কিন্তু পরে সব সহজ হয়ে গেল।’